国际贸易的理论基础是比较优势。

和比较优势相对应的是绝对优势。绝对优势的概念不难理解，比如在轮胎制造领域我比你强，我在制造技术方面就处于绝对优势。但在国际贸易中，并不能据此决定国与国之间的贸易关系。比如，我制造的轮胎所需要的橡胶原料供应及价格受制于你，而从我方出口到你方的产品还有运输物流通关等费用，还有人力成本高低不同，可能到你方境内的产品加上各方面成本会高于你国内的供应价格。

所以， 两国的贸易关系是建立在比较优势而不是绝对优势的基础上。分工合作关系是建立在比较优势之上，而不是绝对优势之上。要知道，一个地方的时间精力是有限的。尽管可能你什么都比我行，但你不能什么都自己做。当然你可以选择什么都自己做，但那样你得到的收益会少于和我合作你所得的份额。

比较优势这个概念告诉我们，对一个各方面都强大的国家或个人，聪明的做法不是仰仗强势，四面出击，处处逞能或事必躬亲，而是将有限的时间、精力和资源用在自己最擅长的地方。反之，一个各方面都处于弱势的国家或个人也不必自怨自艾，抱怨自己的先天不足。要知道，“强者”的资源也是有限的。为了它自身的利益，“强者”必定留出地盘给“弱者”。

事实上，中国的田忌赛马故事也反映了这一比较优势原理。田忌所代表的一方的上、中、下三批马，每个层次的质量都劣于齐王的马。但是，田忌用完全没有优势的下马对齐王有完全优势的上马，再用拥有相对比较优势上、中马对付齐王的中、下马，结果稳赢。

国际贸易理论的核心是

古典国际贸易理论：1.重商主义2.亚当斯密，绝对优势理论，贸易双方要出口各自有绝对优势的产品;2.大卫李嘉图，比较优势理论，贸易双方出口各自有比较优势的产品即可。以上是技术差异论。

新古典国际贸易理论：1.赫克歇尔，俄林的资源禀赋论(H-O理论)，一国应生产密集使用本国丰裕资源的产品。

新贸易理论：1.弗农，产品生命周期理论，解释产品生命周期不同阶段贸易流向的变化，并进一步揭示贸易、投资(FDI)与企业成长之间的关系;2.格鲁伯、麦赫塔，研究开发说，R&D作为生产要素可以改变一国在国际分工中的比较优势3.格鲁贝尔，产业内贸易理论，认为同类产品的异质性是产业内贸易的重要基础，自然条件的差异是直接原因。